23046 被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?
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被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?
科创最前线 ·

莫莫

2021/08/26
今年上半年披露融资的移动机器人企业中,一半以上的单轮融资都突破亿元人民币。Syrius炬星的创业故事很简单,在看到履约度极高的中国电商物流行业仍在依赖老旧的人口红利后,一群来自西安交通大学软件工程学的学霸集结了起来。
本文来自于微信公众号“科创最前线”(ID:kczqxgzh),作者:莫莫,编辑:艺多,投融界经授权发布。

字节跳动在机器人领域的布局再添一枚实力战将。

8月17日,Syrius炬星宣布完成来自由字节跳动领投、联想创投跟投的超2000万美元B轮融资,老股东红杉中国、明势资本、真成投资等亦在此轮持续加码。

今年以来移动机器人这一细分品类频繁获得资本青睐。

小饭桌统计数据显示,截至7月,中国机器人赛道融总融资金额约125.35亿元,其中移动、协作两个细分赛道融资数量占工业机器人总数的31%。

另外,今年上半年披露融资的移动机器人企业中,一半以上的单轮融资都突破亿元人民币。

Syrius炬星的创业故事很简单,在看到履约度极高的中国电商物流行业仍在依赖老旧的人口红利后,一群来自西安交通大学软件工程学的学霸集结了起来。

他们希望将软件能力、机器人能力赋能给电商客户的仓储物流环节,为客户落地一整套高效率的解决方案。

一年前的Syrius炬星团队只有60人,70%的人员都是产品研发人员。对比同样是做移动机器人的企业,人员配置上少则三四百、多则七八百。

但就是这样一支精干的团队,目前已经在日本组建了一支近10人的分公司团队,在过去3年,拿下了一票日本大KA客户。

如今,Syrius炬星正在发力中国市场,在加入了AMR机器人后,中国电商零售的生产、销售和配送的链条有望变得越来越通畅。

近日,投资人说&科创最前线对话Syrius炬星联合创始人罗璇,聊了聊创业三年,Syrius炬星对自主移动机器人赛道的认知与经验。

被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?

(Syrius炬星联合创始人兼副总裁 罗璇)

01

顶级电商履约率背后的现实

所有的创业的出发点都是基于用户需求。

2017年的双十一购物节刚刚结束,我们在朋友的带领下参观了一家物流公司的仓库。

去之前,我们很期待。要知道,中国的电商购物履约率是全球顶尖的,起初我们以为会看到一个现代化的仓库管理系统,可能会有很多高科技机器人负责分拣、搬运。

但是没想到的是,到了现场我们发现,高履约率的背后,依赖的不是机器而是人工。

为了应对物流高峰,对方拉来了一车临时工人,工人们在仓库里走来走去,对货品进行手工分拣。

这个场景,其实就是过去10年中国电商物流场景的常态。

90%以上的订单都是以人工的方式去拣选出来的,也就是说,辅助中国实现电商履约效率的关键环节是人而不是机器。

换一种说法是,中国物流比日本、北美、欧洲履约速度更快的根本原因是中国的劳动力便宜。

但是未来5年至10年间,这一人口红利将不复存在。

大部分中国工厂,在仓储环节都没有走自动化的路。当下中国电商企业、零售企业的劳动力已经发生短缺,同时企业的用工成本越来越高。

需求的迅猛增长和供应链人力供给快速变少矛盾之下,我们看到了这个明显且长期的机会,于是我们最先瞄准了电商仓储物流环节。

被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?

(FlexComet小白龙在日本服装仓工作)

目前,Syrius炬星已经推出两款主打此场景的辅助拣选机器人,小白龙和小旋风。能够自主移动的机器人在仓库内与员工协作,提升拣选、分拣、上架等仓内工作效率;同时,炬星还发力云端服务,为客户提供实时的数据面板、管理面板和AI算法优化方案,活用数据改变仓储运营方式。

02

放弃中国市场,先出海“活下来”

创业之初,我们看到中国这一批VC大多是基于互联网成长起来,他们看的更多的是TMT领域、消费市场和基于流量模式的项目。

像机器人这种技术密集型的、to b型的、与硬件相关的品类,其实在当时是有一点点超出大部分的VC的视野的。

但是在我们看来,Syrius炬星要做的是面向未来四五十年内长期的、核心的需求,解决人口问题带来的劳动力短缺等问题。

即便一开始没有太多资本看好这个领域,但我们也在创业之初就认定,这就是一个长期的业务。

2018年,Syrius炬星正式成立。

在2018年下半年,我们联合英伟达、京东物流开了发布会,也发布了第一款产品FlexComet小白龙。

但是中国市场并没有如愿成为我们的目标市场。

彼时,中国电商参与者们对于机器换人需求尚未有强烈感知,9万8一台的机器对他们来说还是太贵了。

当人力并不是一个核心的瓶颈的时候,客户方是很难主动去寻求自动化解决方案的。

要提高效率和产能,只需要持续招人就好,利用自动化机器替代人这件事也并没有被放到他们的业务与经营的目标中去。

但是对于Syrius炬星这个创业公司来说,最怕的是走错路,我们也害怕做出来一个不存在的东西、一个不满足市场需求的东西。

所以我们希望在起步阶段探索高天花板且又是刚需的业务环节;

去获取客户真实需求;

去测算投放到产线上的ROI和验证自己的商业闭环是否成立。

如果客户不关注效率,只关注噱头,对于创业团队来说,是很难做成的。

最后,我们得出的结论是,关注效率问题、关注ROI的客户也许并不在中国,而是海外。

后来,我们在日本市场获得了第一个大客户。

实际上,在人口老龄化问题上,日本走过的路可以给全球许多启示。

在日本这样人力资源极度紧缺的、自动化程度高的市场中,我们的产品很快获得了认可,并且为日本客户创造了半年回本的ROI成绩。

被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?

(FlexComet小白龙在日本电商仓运作)

03

Syrius炬星做AMR,但本质上是一家软件公司

为什么我们能够率先拿下日本市场?

过去的工业机器人市场中,日本诞生过全球前四大企业工业机器人的企业。日本优势在于高端制造,往往能够制造出特别精准的零部件,但是在软件上相对逊色,在以软件驱动的自主移动机器人AMR的方向上,日本是落后的。

在移动机器人市场中,主流的解决方案有 AMR(Autonomous Mobile Robot)和AGV(Automated Guided Vehicle)。

在AGV的市场中,一部分依赖于高性能激光等高端精密硬件实现机器人移动能力的企业跑了出来。

AGV只能采用固定路线运输,要求客户在前期投入高资金去为机器人进场做准备,比如修改仓储环境的布局、地面平整度、货架重量、货架摆放、通道设计等等。把这些东西全部换掉,本身就是一笔非常大的成本。

过去10年,基本没有电商的履约仓是在大规模使用AGV的,AGV更多是被应用在工业领域。

因为工业领域现阶段对ROI的追求不那么敏感,而零售和电商领域是极度追求ROI的,并且前期几乎没有那么多的成本去改造自己的仓库,所以比较难选择前期投入高、维护成本也高的AGV机器人。

而AMR能够在无人为干预的情况下,利用自带导航系统自主变更移动路线,降低仓库的改造成本。

另外,AMR的解决方案更能满足客户的需求。

客户最关心什么?

首先关注的是能否长期地为客户企业的主营业务服务。这就需要一个更具备灵活性的方案,可以快速应对业务变化,帮助客户持续地赚到钱,这才是最重要的。其次才是是考虑ROI够不够高,考虑前期的投入会不会有风险等等。

当然,炬星并不是第一家做AMR的企业,欧美有个别企业比炬星更早开始探索AMR。

在和炬星接触之前,日本客户其实就了解过这类解决方案。但是此前的方案,整个产品依赖于高性能激光的核心部件,成本高,导致AMR最后又变成了以高端制造技术为引领的自动化技术。另外,日本仓库的通道限制是80厘米,非常考验机器人的通过性。

上述问题,其实都与机器人算法有关。我们通过自主研发的算法,突破了机器人定位导航、调度的难点,所以很快在日本拿下了第一个电商大客户。

被字节、红杉中国连续押注的机器人企业,为何选择先出海后归国?

(FlexComet小白龙@日本服装仓)

Syrius炬星所选择的AMR的路径让很多人误解我们是一家机器人硬件公司。但实际上,炬星是一家利用软件和数据去形成一整套的闭环业务,进而去帮助客户成功的公司。

炬星的机器人产品是以软件、算法和数据驱动的,而不是以高端硬件制造驱动的。

炬星的自主移动机器人的核心技术壁垒在软件层算法上,我们在软件层构建了三层的软件的壁垒:

一层在机器人本体的传感器的核心布局算法上,即我们用什么样的传感器去做室内定位导航;

二层在于多机分布式调度;

三层是基于垂直领域的数据智能服务。

04

不谈竞争,先谈如何服务好客户

走到2021年,Syrius炬星的一大关键词是——归国。

为什么我们一开始选择做海外?因为海外客户能满足我们的需求。为什么现在又可以做国内?是因为国内已经出现了真需求。

疫情推动中国的劳动力供需关系发生急剧的变化,电商订单量增长了30%的同时,仓库里面的劳动力逐渐减少了。

现在回归到中国市场,一方面是我们有新的产品,整个的硬件价格大幅下降;另外一方面我们提供了新的服务模式——RaaS。

Syrius炬星提出的按需订阅(RaaS)服务,无需购买硬件和软件授权,客户只需要通过租赁就能灵活享有端到端AMR方案。

这一模式下,客户不需要把机器人当成固定资产,并非一次性固定资产投入,对于客户而言更有安全感。另外客户的成本将变得更细化,可以拆分到每个订单里面。

当下,我们正在努力把业务快速落地并建立业务标杆。所以我们选择从比较容易标准化的仓储物流、电商营销领域入手。

机器人市场的优胜劣汰将来一定会发生,但现阶段市场还是巨大的。

但是值得全行业从业者都思考的是:

现在有这么多的机器人公司,究竟有多少是能够真正的交付的?有多少是有真正能拿下客户的?

其实回答完这两个问题,市场中就已经洗掉一批(企业)了。

最后,正如前面提到的。to b的客户关注的是能不能帮他长期获得成功,能不能帮客户算清ROI,能不能降低客户的进入门槛。

复盘我们这三年的经验,最重要的一件事情就是要懂得从需求出发,一定要从客户需求出发,而不是从技术可行性和商业出发,否则都很容易走歪。

机器人 字节跳动 创业 投资
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